Après avoir survécu aux persécutions de l’Inquisition et traversé l’Atlantique dans les cales des galions, le cigare entame au XVIIIe siècle sa seconde révolution. Ce n’est plus seulement une herbe mystique, c’est un enjeu de pouvoir, de commerce et d’excellence technique.
Chapitre III : le temps de la clandestinité et du savoir-faire espagnol
Au XVIIe siècle, le tabac se répand en Europe, mais pas encore sous la forme que nous connaissons. En France, sous l’impulsion de Jean Nicot, on le prise (en poudre) pour soigner les migraines. Mais en Espagne, on préfère le fumer.
Séville, première capitale du cigare
Pendant plus d’un siècle, le tabac brut quitte Cuba pour être transformé en Espagne. La ville de Séville devient le centre névralgique du monde du tabac. C’est ici que les techniques de roulage se perfectionnent. Les artisans espagnols commencent à trier les feuilles par taille et par texture, créant les premières ébauches de la « cape » (la feuille extérieure) pour offrir une esthétique plus noble au produit.
Chapitre IV : la Réal Factoría (1717) ou le monopole royal
Le destin du cigare change radicalement en 1717. Le roi d’Espagne Philippe V comprend la valeur du « trésor vert » et instaure le Monopole Royal (Estanco del Tabaco).
La naissance de l’industrie cubaine
L’Espagne crée la Real Factoría de Tabacos de La Habana. Désormais, l’État contrôle tout : de la graine plantée jusqu’à la vente finale. Cependant, un problème logistique majeur se pose : les feuilles de tabac voyageant en vrac dans les cales humides des navires arrivent souvent dégradées en Espagne.
C’est ainsi qu’une décision historique est prise : rouler les cigares directement à Cuba. C’est la naissance du véritable « Habano ». Le savoir-faire migre de Séville vers La Havane, où l’humidité naturelle et la proximité des champs permettent de préserver l’élasticité et les huiles essentielles des feuilles.
La Révolte des Vegueteros
Tout ne se fait pas sans douleur. Les planteurs cubains, les Vegueteros, hommes fiers et libres, se soulèvent contre ce monopole qui leur impose des prix bas. Ces révoltes sanglantes marquent le début de l’identité cubaine : le tabac n’est plus seulement une plante, c’est un symbole de résistance et de fierté nationale.
Chapitre V : 1817, l’âge d’or et la liberté
Le tournant définitif survient le 23 juin 1817. Un décret royal autorise enfin le libre commerce du tabac à Cuba. C’est l’explosion.
- L’explosion des marques : en quelques décennies, des centaines de manufactures voient le jour à La Havane. Des noms qui résonnent encore aujourd’hui comme H. Upmann (1844) ou Partagás (1845) commencent à bâtir leur légende.
- Le Terroir Sacré : c’est à cette époque que l’on identifie avec précision la région de la Vuelta Abajo, dans la province de Pinar del Río, comme le meilleur terroir au monde pour la culture du tabac, grâce à une combinaison unique de sol sablonneux et de climat subtropical.
La naissance d’un mythe
À la fin du XIXe siècle, le cigare a achevé sa mue. Il est devenu un produit codifié, protégé et mondialement reconnu. Il a quitté les mains des chamans pour celles des grands de ce monde, mais il a gardé de ses origines cette exigence de la terre et du temps.
Le cigare est prêt pour son prochain chapitre : celui de l’excellence technique et des rituels de dégustation.