La naissance du cigare #1 : des brumes Mayas aux terroirs de la havane

Le cigare n’a jamais été qu’un simple objet de consommation. Il est le fruit d’une alchimie millénaire, un pont jeté entre le sacré et le profane. Avant de devenir le symbole d’un certain art de vivre ou l’emblème de la culture cubaine, il fut le compagnon des dieux et le souffle des chamans.

Pour comprendre l’âme d’un cigare, il faut d’abord remonter à sa genèse, là où tout a commencé : dans les brumes mystiques d’Amérique Centrale.

Bien avant que les navires européens ne pointent leur proue à l’horizon des Caraïbes, le tabac régnait déjà en maître sur le continent américain. Pour les civilisations précolombiennes, la plante de tabac n’était pas une marchandise, mais une « plante maîtresse ».

Les premières preuves archéologiques nous transportent au cœur de la jungle du Yucatan. Sur les bas-reliefs du Temple de la Croix Feuillue à Palenque, on découvre des prêtres mayas exhalant de la fumée. Le terme utilisé alors est le Sik’ar (fumer des feuilles entortillées), racine étymologique directe de notre mot « cigare ».

Pour les Mayas, la fumée n’était pas un plaisir éphémère. Elle était la matérialisation de la prière. On pensait que les nuages étaient de la fumée de tabac céleste et que les étoiles filantes étaient les cendres des cigares jetés par les dieux.

En arrivant sur l’île de Cuba, les indigènes Taïnos pratiquaient déjà une forme primitive de roulage. Ils utilisaient le mot Cohiba pour désigner non pas la plante, mais l’objet : un rouleau de feuilles séchées, souvent enveloppé dans une fine peau de maïs ou de palmier.

Les vertus reconnues par les Amérindiens :

• Spirituelles : atteindre un état de transe pour communiquer avec les ancêtres.
• Médicinales : un puissant antiseptique utilisé en cataplasme sur les plaies.
• Physiques : la nicotine servait de stimulant et de coupe-faim, permettant aux messagers de courir des journées entières sans se nourrir.

Le destin du cigare bascule le 6 novembre 1492. Christophe Colomb, alors stationné au large de Cuba, envoie deux émissaires, Rodrigo de Jerez et Luis de Torres, explorer l’intérieur des terres à la recherche de l’or du Grand Khan.

Ils ne trouvent pas d’or, mais reviennent avec un récit stupéfiant. Ils décrivent des hommes et des femmes portant à la main « un tison d’herbe qu’ils aspirent ». Ils venaient d’assister à la naissance du premier « moment cigare » européen.

Ce sont des herbes sèches enveloppées dans une certaine feuille, sèche aussi… Allumés par un bout, par l’autre ils absorbent cette fumée.
~ Bartolomé de las Casas

Rodrigo de Jerez fut tellement séduit qu’il ramena l’habitude dans son Espagne natale. Mais l’Europe n’était pas prête. En voyant de la fumée s’échapper de son nez et de sa bouche, l’Inquisition cria à la sorcellerie. Rodrigo fut emprisonné pendant sept ans. Ironie de l’histoire : à sa sortie, l’usage du tabac s’était répandu comme une traînée de poudre chez les marins et les nobles espagnols. Le cigare avait gagné sa première bataille.

Entre les rituels sacrés des Mayas et les premiers pas hésitants des explorateurs espagnols, le cigare a parcouru un chemin jalonné de mystère et de persécution. Ce « tison d’herbe » qui terrifiait l’Inquisition portait en lui les germes d’une révolution culturelle.

Ce qu’il faut retenir de cette naissance, c’est que le cigare n’a jamais été un simple produit agricole. Dès l’origine, il est lié à la transmission, à la spiritualité et à une forme précurseur de science médicinale. Les bases du savoir-faire étaient posées : le choix des feuilles, le séchage et ce geste unique du roulage à la main qui, malgré les siècles, demeure presque inchangé.

Cependant, le cigare n’était pas encore le « Havane » que nous connaissons. Il lui restait à traverser les océans, à conquérir les cours européennes et à trouver, sur les terres rouges de Cuba, le terroir qui allait lui donner ses lettres de noblesse.